Derechos legales: Educación superior y lugar de trabajo (WWK14)

WWK se refiere a la serie de hojas de información Lo que sabemos sobre el TDA/H. Vea la lista completa. Vea la versión PDF de esta página.

Aunque el diagnóstico del TDA/H es el primer paso para iniciar tratamientos médicos, educativos y de salud mental, el diagnóstico en sí no garantiza que el adulto que padece el trastorno tenga derecho a recibir adaptaciones en el lugar de trabajo o en la educación superior. Esta hoja ofrece un resumen de los requisitos legales y las protecciones que se le otorgan a quienes se les ha diagnosticado TDA/H apropiadamente.

Esta página:

• explicará cómo la Ley de rehabilitación (Rehabilitation Act, RA) de 1973 y la Ley de estadounidenses con discapacidades (Americans with Disabilities Act, ADA) de 1990 prohíben la discriminación contra los individuos que tienen discapacidades.
• describirá la documentación necesaria para otorgar protección a los individuos conforme la RA o la ADA
• explicará cómo aplican la RA y la ADA a la educación superior y al lugar de trabajo
• Dos leyes federales, la Ley de rehabilitación (Rehabilitation Act, RA) de 1973¹ y la Ley de estadounidenses con discapacidades (Americans with Disabilities Act, ADA) de 1990² , prohíben la discriminación en el lugar de trabajo y de educación superior contra los individuos que tienen discapacidades. Algunas leyes estatales van más allá de estas leyes federales en cuanto a la prohibición de la discriminación. Averigüe en el gobierno estatal o consulte a un abogado que ejerza en su jurisdicción para determinar sus derechos al amparo de la ley estatal, además de las leyes federales aplicables. A veces, los adultos con TDA/H son elegibles para protección y adaptaciones en la educación superior y en lugar de trabajo según estas leyes.

RA y ADA: ¿Qué son?

La RA prohíbe la discriminación contra los individuos que tienen discapacidades en tres áreas: (1) empleo en la rama ejecutiva del gobierno federal, (2) empleo por la mayoría de contratistas del gobierno federal, y (3) actividades financiadas por subsidios o subvenciones federales, lo que incluye a las empresas u organizaciones que reciben fondos federales. La categoría de financiación federal incluye a todas las escuelas públicas de nivel primario y secundario, a muchas escuelas privadas y a la mayoría de las instituciones de educación superior. La RA, en el contexto de la discriminación, con frecuencia se conoce por el nombre de una de sus secciones: Sección 504.

La ADA extiende los conceptos de la RA a (1) los empleadores del sector privado que tengan 15 o más empleados (Título I), (2) todas las actividades de los gobiernos estatales y locales, lo que incluye al empleo y la educación (Título II), y (3) "lugares de alojamiento público", lo que incluye a la mayoría de las escuelas privadas e instituciones de educación superior (Título III). La mayoría de las instituciones educativas y virtualmente todas las escuelas privadas están cubiertas por la ADA y la RA, según el tipo de financiación gubernamental que reciban. Sin embargo, las instituciones educativas administradas por grupos religiosos que no reciben fondos federales están eximidas de estas leyes.

Los casos judiciales recientes demuestran que hay limitaciones a las protecciones de la RA y la ADA cuando se aplican a agencias gubernamentales, en particular con relación a las demandas por perjuicios monetarios. Por ejemplo, en el caso del Consejo de administración de la Universidad de Alabama contra Garrett³, la Corte Suprema de EE.UU. dictaminó que una demanda que buscaba compensación por perjuicios monetarios, a partir del hecho de que Alabama no hizo adaptaciones para los empleados con discapacidades en cumplimiento del Título I de la ADA, estaba exceptuada por la Constitución. Otros casos sugieren que las demandas por perjuicios monetarios contra las instituciones educativas del estado, elevadas por estudiantes con discapacidades por no hacer adaptaciones de acuerdo al Título II de la ADA, también están exceptuadas por la Constitución. Incluso se ha sugerido que la ADA y la RA no exigen que los estados realicen adaptaciones para quienes tienen discapacidades, sino que sólo se abstengan de discriminarlos intencionalmente.

RA y ADA: ¿Quién es elegible?

Es importante comprender que un diagnóstico de TDA/H no hace que un individuo sea automáticamente elegible para protección o adaptaciones conforme la RA o la ADA. Las protecciones de estas leyes se extienden a los individuos que cumplen con cuatro condiciones: (1) se trata de individuos que tengan discapacidades según lo define la ley, (2) están por lo demás calificados para la posición, con o sin adaptaciones razonables, (3) se los excluye del empleo o de la educación únicamente debido a su discapacidad, y (4) están cubiertos por la ley federal aplicable. Estas leyes exigen, en esencia, que las instituciones de educación superior y los empleadores cubiertos por dichas leyes no discriminen a las personas calificadas que tengan discapacidades. Las personas con discapacidades son individuos con deficiencias, como el TDA/H, que limitan sustancialmente una actividad importante de la vida. Definiremos claramente los conceptos legales de "deficiencia", "deficiencia física o mental", "limitar sustancialmente", "actividad importante de la vida", y "por lo demás calificado".

Discapacidad: Según la ley, se define como discapacitada a "una persona que tenga una deficiencia física o mental que limite sustancialmente una o más actividades importantes de la vida de esa persona, que tenga antecedentes de dicha deficiencia, o que se considere que tenga una deficiencia de ese tipo".⁴ La definición de "deficiencia física o mental" incluye "cualquier trastorno mental o psicológico, como el retraso mental, síndrome orgánico del cerebro, enfermedad emocional o mental, y trastornos específicos del aprendizaje".⁵ Aunque no se menciona específicamente el TDA/H en las regulaciones, fue reconocido en muchos casos judiciales como "trastorno mental o psicológico", y por consiguiente está cubierto.

Limitar sustancialmente: El impacto de la deficiencia debe ser sustancial, es decir, ser una deficiencia de alto grado. Las leyes comparan al individuo que tiene una discapacidad con una persona promedio de la población general para determinar qué es sustancial. "Limitar sustancialmente" significa que un individuo es "incapaz de realizar una actividad importante de la vida que una persona promedio de la población general pueda realizar", o que está "significativamente restringido en cuanto a la condición, manera o duración" para realizar la actividad importante de la vida en cuestión, cuando se compara con una "persona promedio de la población general".⁶

¿Qué pasa si una persona con TDA/H utiliza estrategias efectivas de manejo para tratar con su TDA/H (como medicamentos o técnicas conductuales y psicológicas) y, por consiguiente, deja de tener una limitación sustancial en su desempeño en comparación con una persona promedio? En esas circunstancias, el adulto con TDA/H ya no es elegible para recibir adaptaciones según la RA o la ADA. La Corte Suprema de EE.UU. ha dictaminado que se debe evaluar el funcionamiento real de un individuo teniendo en cuenta todos los efectos positivos y negativos de todos los tratamientos, tales como medicamentos o intervenciones compensatorias conductuales y psicológicas que reciba.⁷ No se pueden excluir los efectos de los medicamentos u otras técnicas compensatorias útiles al comparar al individuo con una persona promedio. El individuo debe seguir siendo incapaz de realizar la actividad comparado con una persona promedio, incluso con medicamentos u otras compensaciones. Claramente, algunas personas con TDA/H que obtengan beneficios de un tratamiento efectivo ya no pasarían esta prueba de tener un desempeño sustancialmente inferior en una actividad importante de la vida, en comparación con el de una persona promedio de la población.

Actividad importante de la vida: Las actividades importantes de la vida según la RA y la ADA incluyen las actividades de cuidado de uno mismo, las tareas manuales, caminar, ver, oír, hablar, respirar, aprender y trabajar.⁸ El aprendizaje y el trabajo son las dos actividades importantes de la vida más relevantes para los adultos con TDA/H. En cuanto al aprendizaje, la deficiencia del individuo debe limitarlo sustancialmente en un área amplia del aprendizaje, no en un curso de estudio particular.⁹  Un estudiante de la Facultad de medicina de la Universidad de Nuevo México alegó en un Tribunal que su ansiedad al rendir exámenes de química y física debía ser suficiente evidencia de deficiencia sustancial para su capacidad de aprendizaje. El Tribunal decidió en su contra con el argumento de que no demostró que tenía una discapacidad porque no había presentado evidencia de que su deficiencia mental (la ansiedad) impedía su desempeño en diversas disciplinas, no sólo en química y física.

Para estar sustancialmente limitado en la actividad importante de la vida de trabajar, la disfunción debe impedirle al individuo tener éxito en toda una clase de trabajos, no sólo en un trabajo determinado. Una secretaria que tenía TDA/H solicitó tener su propia oficina para evitar distracciones. Su solicitud fue rechazada porque su discapacidad no evitaba que tuviera éxito en todos los trabajos secretariales. De hecho, un Tribunal de Primera Instancia dictaminó que para que el impacto de la discapacidad sea suficiente según la ADA, no debe limitarse al lugar de trabajo sino que debe afectar otros aspectos de la vida del individuo.¹⁰

Por lo demás calificado: "Por lo demás calificado" implica que el individuo sería elegible para el programa educativo o el trabajo con o sin una adaptación razonable, es decir, si, a pesar de su discapacidad, reúne los requisitos básicos para un trabajo o programa escolar en particular. En un caso sobre este aspecto, el Tribunal mantuvo la terminación del empleo de un neurólogo que tenía TDA/H y argumentó que no había ninguna obligación de hacerle adaptaciones porque era una amenaza directa para sus pacientes.¹¹ El Tribunal halló que había cometido errores en las historias clínicas de los pacientes y en la administración de medicamentos, y que él había afirmado que sólo era cuestión de tiempo hasta que le hiciera daño a alguien. El neurólogo no estaba calificado para hacer su trabajo debido a sus falencias. A pesar de su discapacidad, no era elegible para recibir protección conforme la ADA.

¿Qué documentación hace falta?

Algunos informes escritos por profesionales clínicos de la salud para documentar un diagnóstico de TDA/H pueden ser a menudo insuficientes para recibir protección conforme la RA o la ADA. Para que el informe de un profesional de la salud mental constituya documentación suficiente según la RA o la ADA, debe incluir los siguientes elementos:

• El informe del profesional debe identificar claramente la deficiencia física o mental del individuo según la versión actual del Manual estadístico y de diagnóstico siempre que sea posible.
• El informe debe describir claramente el impacto de la deficiencia sobre la capacidad del individuo para realizar una o más actividades importantes de la vida (aprender, trabajar). Debe incluirse una descripción de los efectos positivos y negativos de cualquier medicamento y estrategias de compensación.
• El informe debe comparar la capacidad del individuo para realizar una actividad importante identificada de la vida con la de un miembro promedio de la población. Tenga en cuenta que una persona promedio podría realizar la actividad de la vida en cuestión de manera imperfecta. La comparación debe demostrar que la limitación es sustancial en comparación con la de una persona promedio.
• El informe debe demostrar que el individuo está calificado para el trabajo o programa educativo, a pesar de su discapacidad.
• El informe debe recomendar las adaptaciones necesarias para atender la discapacidad descrita, y señalar por qué esas adaptaciones son necesarias y cómo resultan razonables.

¿Cómo aplican la RA y la ADA a la educación superior?

Al amparo de la RA y la ADA, la mayoría de las instituciones de educación superior deben alojar a individuos calificados con discapacidades. Es responsabilidad del estudiante revelar su discapacidad a la universidad y demostrar que está calificado para el programa. La universidad no está obligada a seleccionar estudiantes con discapacidades. Las adaptaciones solicitadas por el estudiante deben ser tanto razonables como necesarias debido a la discapacidad particular. La institución no está obligada a hacer modificaciones en los cursos o exámenes si al hacerlas se alterara la naturaleza esencial del programa o si las mismas constituyeran una dificultad excesiva para la institución.

Algunos ejemplos de adaptaciones razonables son ayuda para tomar apuntes, y más tiempo y un lugar individual para rendir pruebas y exámenes. Algunos ejemplos de adaptaciones que no siempre podrían ser requeridas legalmente son exenciones de lengua extranjera o matemáticas, o sustitución de cursos. Si la institución educativa puede justificar la necesidad de dominar una lengua extranjera o las matemáticas en un curso de estudio en particular, entonces podría forzar a los estudiantes con discapacidad a cumplir este requisito. Si el cálculo y las ecuaciones diferenciales son necesarias para una especialización en física, una persona con una discapacidad para aprender o con TDA/H no puede ser excusada de estas clases de matemáticas debido a su discapacidad.

¿Cómo aplican la RA y la ADA al lugar de trabajo?

La prohibición contra la discriminación en el lugar de trabajo aplica para el reclutamiento, los anuncios y los procesos de solicitud de empleo, la contratación, los ascensos, las promociones, el otorgamiento de la titularidad, el despido, el descenso de categoría, el traslado, el cese, la recontratación, la indemnización, las licencias, y diversos beneficios. Para ser elegible para esa protección, el empleado debe revelar su discapacidad a su empleador. Los empleados con discapacidades que están calificados para hacer su trabajo deben tener derecho a adaptaciones razonables en el lugar de trabajo. Sin embargo, en muchos casos podría ser difícil para el empleado, en especial en lo que se refiere a las deficiencias cognitivas, establecer que está sustancialmente limitado para una actividad importante de la vida y, al mismo tiempo, calificado para el trabajo. Las adaptaciones que se solicitan también deben ser razonables, y su racionalidad depende de la naturaleza del trabajo en particular.

En un caso, un ejecutivo de nivel superior con TDA/H solicitó un lugar de trabajo libre de distracciones, tareas en varias etapas, instrucciones por escrito, fechas límite intermedias, un solo supervisor, y ayuda para establecer un sistema de gestión del tiempo. El Tribunal rechazó estas adaptaciones, y dictaminó que los empleados de nivel superior deben ser capaces de emitir juicios independientes y de realizar diversas actividades al mismo tiempo en caso de ser necesario. Dichas adaptaciones podrían ser razonables para empleados de nivel subalterno, pero no para los de nivel superior. En otro caso, un distrito escolar exigió que sus profesores se turnaran para conducir los vehículos de transporte escolar. A un profesor calificado que tenía una discapacidad que le impedía conducir se le negó el trabajo e inició una demanda judicial. El Tribunal dictaminó que, como conducir no era parte esencial de la enseñanza, los distritos escolares no podían rechazar a un profesor por lo demás calificado por no poder conducir un transporte escolar.

La adaptación debe ser específica. Por ejemplo, un empleador no está obligado a ofrecer menos estrés en el lugar de trabajo porque no podría controlar todos los factores que lo producen.  Además, el cumplimiento por parte del empleador dependería de la evaluación del empleado de su nivel de estrés en cualquier momento dado. El empleado debe probar que necesita una adaptación debido a su discapacidad. Su deseo de obtenerla no es suficiente. Por ejemplo, el empleado no puede insistir en tener turnos de día en lugar de turnos de noche simplemente porque prefiere los diurnos.

Los empleadores ganan más del 90 por ciento de los casos de la ADA debido a las dificultades para demostrar la racionalidad de las adaptaciones y comprobar que un empleado está limitado sustancialmente y, aún así, está calificado para hacer el trabajo. Antes de interponer una demanda judicial, es importante evaluar su posición legal y pensar en la posibilidad de encontrar informalmente una solución aceptable para ambas partes con su empleador. Muchos empleadores estarán de acuerdo en hacer adaptaciones razonables para mejorar el desempeño del empleado. En caso de interponer una demanda judicial, serán de suma importancia la documentación profesional de la discapacidad y de la necesidad de adaptaciones.

Referencias

1. The Rehabilitation Act of 1973 (RA, Ley de rehabilitación) (29 U.S.C. § 791 et seq.)

2. Americans with Disabilities Act of 1990 (ADA, Ley de estadounidenses con discapacidades) (42 U.S.C. § 12101 et seq.)

3. Board of Trustees of the University of Alabama v. Garrett, 531 U.S. 356 (2001)

4. 29 U.S.C. § 706(8)(B)

5. 29 CFR § 1613.702(b)(2)

6. 29 CFR ¶¶ 1630.2(j)(1)(I)-(ii)

7. Albertsons, Inc. v. Kirkingburg, 527 U.S. 516 (1999), Murphy v. United Parcel Service, Inc., 527 U.S. 555 (1999)

8. 29 CFR ¶ 1630.2(I)

9. McGuinness v. University of New Mexico School of Medicine, 170 F. 3d 974 (10th Cir. 1998), cert. denied, 119 S. Ct. 1357 (1999)

10. McGuinness v. University of New Mexico School of Medicine, 170 F. 3d 974 (10th Cir. 1998), cert. denied, 119 S. Ct. 1357 (1999)

11. Robertson v. Neuromedical Center, Docket No. 97-31169 (5th Cir. December 3, 1998), cert. denied, Docket No. 98-1377 (May 3, 1999)

Estas referencias están disponibles a través de Westlaw online (www.westlaw.com).

La información provista en esta hoja fue respaldada por el Acuerdo de Cooperación Número R04/CCR321831-01 de los Centros para el control y la prevención de enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention, CDC). Los contenidos son responsabilidad exclusiva de los autores, y no representan necesariamente las opiniones oficiales de los CDC. Fue aprobada por la Junta de asesoría profesional de CHADD en mayo de 2003.

© 2003 Children and Adults with Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder (CHADD).

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